Pflanzliche Fette sind nicht nur wichtige Energielieferanten, sie spielen auch eine wichtige Rolle bei der Konsistenz, der Wasserretention, der Farbe und selbstverständlich beim Geschmack unserer Lebensmittel. Während der Verwendung in warmen Speisen und Zubereitungen dienen sie der Hitzeübertragung und reagieren zuletzt selber als Aromabildner. Unter den Nährstoffen zählen sie zu den größten Energielieferanten, der physiologische Brennwert beträgt für 1 g Fett (pflanzlich o. tierisch) 9,3 kcal bzw. 38,9 kJ.

Chemisch gesehen handelt es sich bei pflanzlichen Fetten um Tri-Ester des dreifachen Alkohols Glycerin mit verschieden langen und verzweigten Fettsäuren. Bisher wurden ca. 200 verschiedene Fettsäuren in der Natur gefunden.